De Thai noemen Bangkok niet Bangkok.

In plaats daarvan noemen zij hun hoofdstad Krung Thep, wat zoveel betekent als Stad der engelen. Krung Thep is een afkorting van de officiële naam van Bangkok, die de langste plaatsnaam ter wereld is. De volledige naam van Bangkok luidt:

Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit

Dit betekent ongeveer zoiets als:

Grote stad der engelen en onsterfelijken, opperste schatkamer van godsgeschenk de smaragdgroene Boeddha, onneembare stad van het koninkrijk Ayutthaya, grootse hoofdstad van de wereld begiftigd met de negen kostbare edelstenen, blije stad van koninklijke domeinen en huizen en het voortreffelijke koninklijk paleis gelijk het hemelse verblijf van gereïncarneerde geesten, stad gegeven door Indra en gebouwd door Vishnukarn.

“Wat is de echte naam van Bangkok?” zou een prima vraag voor de laatste ronde van Weekend Miljonairs zijn!

***

Hier zijn vijf dingen die je kunt doen als je in Bangkok bent.

1. Wat Phra Kaew en Grand Palace

De smaragdgroene Boeddha uit de volledige naam van Bangkok is de belangrijkste attractie van Wat Phra Kaew, de belangrijkste Boeddhistische tempel van Thailand. De smaragdgroene Boeddha is verbazingwekkend klein, maar is van grote culturele en religieuze waarde voor de Thai. Naar verluidt is het beeld in 47 voor Christus gemaakt in India. Helaas mag je er geen foto’s van maken.

Het Grand Palace deed tot circa midden 20e eeuw dienst als koninklijk paleis, totdat de huidige koning Bhumibol de residentie verplaatste naar het Chitraladapaleis. Het paleiscomplex is een en al pracht en praal.

Tussen alle blinkende gebouwen staat zelfs een groot schaalmodel van het Cambodjaanse Angkor Wat.

***

De toegang tot Wat Phra Kaew en het Grand Palace bedraagt 500 Baht.

2. Wat Pho

Wat Pho is met name bekend om de enorme liggende Boeddha.

De liggende Boeddha is enorm: 46 meter lang en vijftien meter hoog!

Verder bevat Wat Pho een groot aantal andere Boeddha beelden.

Ook wordt de tempel gezien als de ontstaansplek van de Thaise massage.

In Wat Pho kun je rustig rondstruinen, omdat de tempel qua bezoekersaantal rustiger is dan Wat Phra Kaew en de Grand Palace.

***

De toegang tot Wat Pho bedraagt 100 Baht.

3. Khao San Road

Bejubeld en verguisd, onder meer bekend van het verfilmde boek The Beach: Khao San Road laat weinigen onberoerd. Maar een trip naar Bangkok is niet compleet zonder een bezoek aan deze supertoeristische straat.

Je kunt het zo fout niet bedenken of het wordt hier wel aangeboden. Valse identiteitskaarten, pingpongshows (de goede verstaander weet dat het hier niet om tafeltennis gaat), Youtube slippers, tuktuk ritjes waar je te veel voor betaalt. En natuurlijk alle grote Amerikaanse fastfoodketens.

Maar tegelijkertijd kijk je op Khao San Road ook je ogen uit! Er gebeurt van alles om je heen en vooral ‘s avonds is het een en al levendigheid.

Als je een bar binnenstapt kan het je zo maar gebeuren dat je midden in een met akoestische gitaar begeleide Britse samenzang van Stand By Me (Oasis) valt. Tip: bij binnenkomst direct uit volle borst meezingen = oneindig veel punten scoren bij de Britten!

Is Khao San Road iets te hectisch voor je, loop dan iets verder naar het rustigere en wat sfeervollere Soi Rambutree Chakrapong Road, om de hoek bij Wat Chana Songkhram.

 4. Wat Arun

Wat Arun ligt aan de andere kant van de Chao Phraya rivier.

Om bij deze tempel te komen kun je het beste een pont naar de overkant nemen.

De centrale pagode kun je beklimmen. De trap is echter ENORM steil:

Als je eenmaal boven bent is het uitzicht de klim echter dubbel en dwars waard!

***

De toegang tot Wat Arun bedraagt 50 Baht. De pont kost 3 Baht, vaartijd is ongeveer 5 minuten.

5. Hardlopen in Rommaneenat Park

In het centrum van Bangkok is maar weinig groen te vinden. Door de grote verkeersdrukte is het ook niet goed mogelijk om langs de weg hard te lopen. Gelukkig biedt het Rommaneenat Park uitkomst!

Dit park fungeert als een open lucht sportschool. Veel Thai komen naar dit park om hun conditie op peil te houden. Het park biedt meerdere mogelijkheden om te sporten. Veel mensen joggen een aantal rondjes. Er is echter ook een geasfalteerd voetbalveld, een open lucht fitnessruimte en er zijn diverse eenvoudige cardio toestellen. Verder is er een grote open ruimte waar groepslessen worden gegeven.

Tijdens het sporten kan het gebeuren dat het af en toe wat moeilijk is om diep adem te halen, of dat het zweet dat van je voorhoofd naar beneden afzakt in je ogen prikt. Toen ik in Rommaneenat Park hardliep voelde het alsof ik een half uur van tevoren een sigaret had gerookt. Ik ben echter al acht jaar geleden gestopt! Dit zal te maken hebben met de vervuilde lucht. Wat mij betreft echter een extra reden om af en toe te gaan sporten en het eruit te zweten!

Let er ook op dat het in Bangkok gebruikelijk is dat om acht uur ‘s ochtends en zes uur ‘s avonds het volkslied wordt afgespeeld op een aantal openbare plaatsen. Iedereen stopt op dat moment met waar hij mee bezig is. Dit betekent concreet dat iedereen in het park stopt met sporten. Toen ik in Rommaneenat Park aan het hardlopen was, werd ik hier wat door overvallen. Het had iets surreëels om iedereen om me heen opeens stil te zien staan. Dat zag er ongeveer zo uit:

Op dit soort momenten denk ik altijd: do as the locals do! Als dit je hardloopritme verstoort, zorg dan dat je buiten deze tijdstippen je rondjes loopt.

 

Wellicht vind je dit ook leuk: